初秋的北沙窝哨所，暑气还未消退。两个人、一根棍、一条狗，付永强和妻子刘桂枝从哨所出发，开始一天的步巡，“熟悉的感觉，之前这里只有我们两个人，几乎每次巡边都是一起去。”

付永强和妻子刘桂枝正在巡边。人民网记者 杨睿摄

近些年，新疆生产建设兵团第十师一八六团北沙窝哨所巡边条件不断改善，护边员队伍也壮大了，开始排班，夫妻俩就很少一起巡边了。

今年是付永强驻守在北沙窝哨所的第十二个年头，守边护边早已成为他生活的一部分。

2004年，付永强来到一八六团谋生，8年时间都在建筑公司干活，这期间他在电视、报纸上经常看到马军武、吐尔买买提·马提等护边员“一生只做一件事，我为祖国当卫士”的感人事迹，心底便埋下了种子。

2012年，一八六团招护边员，付永强瞒着妻子、孩子报了名，直到人武部上门了解情况，刘桂枝才知道，“我当时不同意，女儿还小，根本没法照顾孩子。”

软磨硬泡，也拗不过付永强，刘桂枝只能跟着来到了北沙窝哨所，到地方才发现：这里没水没电没路没邻居，出门就是黄沙，冬季大雪阻断外界，与世隔绝，只有界碑相伴。

“有人说我受不了工地的苦，才来当护边员。这是他们的想法，我觉得这是有意义的事，总要有人干。”付永强是这样说的，也是这样做的。

巡边路上充满未知，也有危险。2015年春节，夫妻俩巡逻时，付永强的马被野兔惊扰，他被重重甩下，但脚却卡在了脚蹬上，被马拖行50多米，幸好妻子及时赶到，不然后果不堪设想。

“永强，咱别干了，回去吧！”看着伤痕累累的付永强，刘桂枝已是泪流满面。付永强摇了摇头，安抚完妻子，休息了几天，便又上路了。

这些年，付永强无愧于自己，对家人总是亏欠的。妻子跟着他在哨所一待就是十多年，小女儿从小学开始就住读，儿子在外上学也很少过问……

“最害怕放假，我俩出去巡边，只能把女儿锁在哨所。一次巡边回来，她写作业趴在窗前睡着了，心里说不出的酸楚。”付永强满眼心疼，“妻子跟着我，哪里都没去过，连团部都很少去，一直待在这。”

尽管这样，付永强还是坚守在这里，“一件事情要有始有终，既然选择巡边，就要说到做到。”

拉开付永强的抽屉，“全国五一劳动奖章”“全国最美家庭”“中国生态文明奖先进个人”“兵团优秀共产党员”……这些荣誉见证着他的守边岁月。

十师一八六团北沙窝哨所。孟瑞丽摄

2012年，为改变北沙窝哨所恶劣环境，一八六团党委组织人员先后从团部等地移栽树木2000余棵，栽种各种树苗2万余棵，绿化沙地300余亩。从那以后，付永强带着妻子一边巡逻，一边做好树木和沙地绿化管理工作。

为保证所栽种的树木及播撒草种的成活率，夫妻二人起早贪黑，每天除了边境巡逻放牧，其余时间都是穿梭在树林带间，像照看孩子一样，守护着一草一木，“日子很充实，看着哨所一点点变绿，心里非常自豪。”

除了绿化，夫妻俩还搞起了养殖，日子越过越富足，曾经被黄沙包围的哨所，如今已绿树环绕。“这里就是我们的家，儿子也回来当护边员了，我们会一直守下去。”付永强说。

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